Ahogy már megszokássá vált a 2013-as versenyhétvégék első szabadedzésén, a csapatok csak alig dolgoztak a pályán az edzés elején, próbálták a közepes keverékű abroncsokat kímélni. Amikor a munka valójában megkezdődött, Rosberg szerzett előnyt abból, hogy alacsony üzemanyag-terheléssel küldték a pályára, előbb a Ferrari pilótájának, Felipe Massának idejét javította meg, majd Webbertől vette át az első helyet.
Miután a csütörtöki napot lábadozással töltötte, Hamilton a második helyen végzett és 0.487 másodperccel előzte meg Webbert, aki majdnem három tizedmásodperccel bizonyult jobbnak Vettelnél. Fernando Alonso az ötödik lett, megelőzve Jenson Buttont. A brit pilóta az edzés elején még az élen is állt, miközben a McLaren próbálja autóját fejlesztésekkel javítani.
Massa a hetedik helyen végzett, míg Adrian Sutil, Romain Grosjean és Paul di Resta zárta az első tíz sorrendjét. A mezőny vége felé végzett csak a McLaren pilótája Sergio Perez. A mexikói versenyző elvétette a boxutca bejáratát az edzés leintését követően és autójának első vezetőszárnya megsérült. Kimi Räikkönen is drámai pillanatokat élt át, a kilences kanyarnál megpördült, de a finn pilóta autója nem sérült meg és folytatni tudta a munkát.
A mezőny végi pilóták harcában Jules Bianchi bizonyult a legjobbnak, csapattársát Max Chiltont kevesebb, mint egy tizedmásodperccel előzte meg. Giedo van der Garde a 21. helyen végzett, míg Ma Qing Hua első szabadedzésén a Caterhamnél az utolsó helyen végzett.
A pénteki második szabadedzés helyi idő szerint 14 órakor veszi kezdetét Sanghajban.
Kínai Nagydíj - 1. szabadedzés végeredménye:
| Hely | Versenyző | Csapat | Idő | Körök |
| 1 | Nico Rosberg | Mercedes | 1:36.717 | 21 |
| 2 | Lewis Hamilton | Mercedes | 1:37.171 | 20 |
| 3 | Mark Webber | Red Bull | 1:37.658 | 21 |
| 4 | Sebastian Vettel | Red Bull | 1:37.942 | 20 |
| 5 | Fernando Alonso | Ferrari | 1:37.965 | 17 |
| 6 | Jenson Button | McLaren | 1:38.069 | 24 |
| 7 | Felipe Massa | Ferrari | 1:38.095 | 14 |
| 8 | Adrian Sutil | Force India | 1:38.125 | 21 |
| 9 | Romain Grosjean | Lotus | 1:38.398 | 17 |
| 10 | Paul di Resta | Force India | 1:38.561 | 15 |
| 11 | Kimi Räikkönen | Lotus | 1:38.790 | 16 |
| 12 | Jean-Éric Vergne | Toro Rosso | 1:39.057 | 19 |
| 13 | Pastor Maldonado | Williams | 1:39.158 | 22 |
| 14 | Nico Hülkenberg | Sauber | 1:39.180 | 21 |
| 15 | Daniel Ricciardo | Toro Rosso | 1:39.336 | 19 |
| 16 | Sergio Perez | McLaren | 1:39.360 | 20 |
| 17 | Valtteri Bottas | Williams | 1:39.392 | 21 |
| 18 | Esteban Gutiérrez | Sauber | 1:40.032 | 22 |
| 19 | Jules Bianchi | Marussia | 1:41.966 | 16 |
| 20 | Max Chilton | Marussia | 1:42.056 | 18 |
| 21 | Giedo van der Garde | Caterham | 1:42.083 | 21 |
| 22 | Qing Hua Ma | Caterham | 1:43.545 | 20 |
