Az elmúlt négy világbajnokságot megnyerő Red Bullhoz érkező Ricciardo számíthatott a fényes eredményekre, amikor közölték vele, hogy 2014-ben a nagycsapatban folytathatja: csakhogy a Formula-1-ben épp műszaki korszakváltás történt, amelynek legnagyobb szenvedője pont a címvédő istálló lett. Az előszezon utolsó tesztnapját Ricciardo 12-ből 9. helyen zárta, a Red Bull télen 1700 kilométert tudott megtenni, míg a Mercedes 5000-et. Az energiaitalosoknál csak a Marussia és Lotus teljesített gyengébben.
„A téli tesztelés során nem számítottam arra, hogy sok kockás zászlót fogok látni, bármilyen pozícióban. Előtte a Red Bullnak domináns szezonja volt 2013-ban. Azt gondoltam, ’rendben, ha ugyanilyen autójuk marad, ábrándozhatok a legfelső fokról’. De ahogy végül alakult, és hogy három győzelmet szereztem, egyedüliként Lewis és Nico mellett, határozottan túlszárnyalta minden várakozásomat” – beszélt Ricciardo a Sky Sportsnak.
Az első győzelmet Kanadában azután szerezte, hogy mindkét Mercedes lelassult – hasonló körülmények között nyert Spában is, a két bajnokesélyes ütközése után. A Hungaroringen viszont nem sújtotta a Mercedeseket hasonló csapás, rendkívül fordulatos versenyen azonban mégis Ricciardo állt a pódium tetejére.
„Tudtuk, hogy a Mercedes milyen erősen vágott neki a szezonnak, a terv ezért az volt, hogy legyünk a tűz közelében, és ha valami gondjuk lesz, akkor ki tudjuk használni. De azt hiszem, Budapest igazságos volt. Az első biztonsági autó segített, de azután ismét versenyezni kellett.”
Ricciardo emellett többszörös világbajnok csapattársát, Sebastian Vettelt is legyőzte az első közös év során. „A szezon elején azt mondtam, ha megdolgoztatok egy négyszerest a pénzéért, akkor azt kapom, amit akartam. Azt hiszem, ez eléggé sikerült, boldog vagyok. Semmi értelemben nem leszek önelégült, az eredmény jó hatással volt rám, tudok belőle építkezni” – magyarázta Ricciardo, aki 14-5 arányban győzte le a németet a versenyeken.
